从 1999 年 Brendan Fraser 和 Rachel Weisz 主演的《木乃伊》开始，好莱坞打造了一个卖座的电影系列——人类大战木乃伊，毫无疑问荧幕上木乃伊的功力还在不断进化，不变的就只有绑着绷带的造型和它们“嗷嗷”的吼叫。
古老的文物中几乎很少有像木乃伊这样总能不断挑逗着我们的想像力，而木乃伊的数量也极为有限，只有少数古埃及贵族才享受的起这种特殊的死后防腐处理。尽管我们在电影小说上看到了太多有关木乃伊的传奇故事，有的搞笑有的恐怖，我们对木乃伊仍然知之甚少，有时我们甚至怀疑，它们真是人么？
现在大英博物馆的一场新的名为“古生命，新发现”（Ancient Lives, New Discoveries）的展览打算让七座木乃伊变得有血有肉。策展人 John H Taylor 希望把木乃伊还原成最初的样子，也就是尸体的样子。“从某种程度上来说，古埃及人为了保存尸体，反而让自己成了他们先进技术的牺牲品。他们把尸体包装成一种令人敬仰的样子，对保留尸体原本自然的形态却变得次要了。”木乃伊化主要经过风干、包裹、装箱、下葬这么几个步骤，而我们最终看到木乃伊的样子就几乎不可能是人类尸体的样子了。
这次展出中公开的七座来自埃及和苏丹的木乃伊中，最老的出自于公元前 3500 年，而最近的也有 1300 多年的历史。值得注意的是，那些最知名的木乃伊并没有出现在这次展出中。一座埋葬于 5000 年前名字叫做 Gebelein Man B 的木乃伊出现在展览的最开始，一个单薄的泛黄的身躯摆成胚胎般的造型，它是在干燥的沙漠中自然风化的。实在很难分辨哪些是布条哪些是肉肤，但你可以可明显的看到他脸颊上的胡须。在储藏木乃伊玻璃柜的上方是一个巨型的 CT 扫描图形，这项扫描技术在最近几年有了长足的进步，让观众们第一次看到木乃伊们完整的人体全身像。
过去，为了让观众看到木乃伊的内部结构，博物馆会将木乃伊一层层剥开来，然后用 X 光照出骨胳形状以及被藏在绷带里面的陪葬物品，但 X 光有一个缺陷是无法展示肉质和肌肤，现在先进的 CT 扫描可以解决这个问题。 Tamut 是公元前 900 年一个牧师的女儿，她的木乃伊有着我们所熟知的各种陷阱，装饰精美的木棺，围绕着她的身体有着各种金属护身符，在她的动脉上还能看到钙化的斑点，暗示着她曾得过心血管疾病。整个 CT 的效果与我们现实生活中在医院中所看到的有着惊人的相似。
在别的木乃伊身上，人们发现了更多过去忽略的细节。一个叫做 Shepenmehyt 的木乃伊自 1869 年就已经收藏在大英博物馆了，这个名字就刻在她的棺木上，大家一直以为她是个女的，直到现在才发现里面藏着的其实是个男性尸体。不过看起来尸体防腐处理者在工作的时候出了点问题，在移除大脑的时候把半块刀片落在里面了。
我们都知道古埃及人对长生不老抱有极大的幻想，在这次展出中还发现了头戴假发的木乃伊，这意味着在当时的那种文化氛围中，死后保持一种年轻的状态同样也很重要。他们有的留着夸张的发型，有的印着古怪的纹身，在他们的有生之年都未必能有死后打扮的那么时髦，这些充满艺术感的医疗技术暗示着他们对生老病死的恐惧。
直到展览的最后，出现了三组木乃伊人头扫描图像，它们并没有用特殊防腐技术处理，倒反而看起来有那么点人情味。
题图来自：British Museum
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